Dag 5: Bikaner - Jaisalmer (330 km, 5 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Reis naar Jaisalmer, ook wel de Gouden Stad genoemd vanwege de geelgouden zandstenen gebouwen. In de avond geniet je van een traditionele poppenshow, een kunstvorm die typerend is voor Rajasthan.

 

Overnachting in Jaisalmer.

 

 

Dag 6: Jaisalmer

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijtbuffet ga je op pad voor een stadstour door Jaisalmer, met als eerste stop het indrukwekkende Jaisalmer Fort – ook wel bekend als Sonar Qila, het Gouden Fort. Vanuit de hete, dorre woestijn van Rajasthan doemt dit fort op als een glinsterende fata morgana. Het werd gebouwd in 1156 door de Bhati Rajput-heerser Jaisala en later verder versterkt door zijn opvolgers. Gelegen op de Trikuta-heuvel, is dit fort door de eeuwen heen het toneel geweest van heel wat veldslagen. Op zo’n 100 meter hoogte torent het fort uit boven de stad en binnen de dikke vestingmuren ligt een compleet citadel. Uniek is dat dit fort nog steeds bewoond wordt – ongeveer een kwart van de bevolking van Jaisalmer woont hierbinnen.

 

Jaisalmer staat ook bekend om de prachtige havelis, rijkelijk versierde koopmanshuizen die destijds gebouwd werden door rijke handelaren. Ondanks hun leeftijd verkeren veel van deze gebouwen nog steeds in uitstekende staat. Je bezoekt onder andere de beroemde Patwon-Ki-Haveli, Salim Singh ki Haveli en Nathmalji ki Haveli.

 

In de late middag rijd je naar Khuri of de Sam Sand Dunes, waar je op een kameel stapt voor een rit door de woestijn. De zonsondergang hier is magisch – het gouden licht laat de zandduinen nog meer schitteren. Een camel safari is een geweldige manier om de kleine dorpjes van Rajasthan te verkennen. Op de rug van dit ‘schip van de woestijn’ maak je kennis met het échte woestijnleven. Je doorkruist de uitgestrekte Thar-woestijn, één van de meest onherbergzame gebieden ter wereld. Onderweg ontdek je de rijke cultuur van de woestijn en ontmoet je kleurrijke stammen die hier al generaties lang wonen.

 

De hoofdstad van deze betoverende regio is natuurlijk Jaisalmer zelf. Tijdens de safari verken je niet alleen de stad, maar ook de paleizen, de lokale markten en de smalle steegjes waar je een kijkje neemt in het dagelijks leven van de bewoners van de prachtig uitgehouwen zandstenen huizen.

 

Overnachting in Jaisalmer.

 

Dag 7: Jaisalmer - Jodhpur (265 km, 5 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijt vertrek je richting Jodhpur. De oude stad van Jodhpur wordt omringd door een stadsmuur van 10 kilometer lang, die ongeveer een eeuw na de stichting van de stad werd gebouwd. Vanaf het fort kun je goed zien waar de oude stad eindigt en het nieuwere gedeelte begint.

 

De oude stad is een fascinerend doolhof van kronkelende straatjes waar je heerlijk doorheen kunt dwalen. Acht stadspoorten geven toegang tot de buitenwereld. Jodhpur is één van de meest interessante steden van India, en leuk weetje: de bekende rijbroek ‘jodhpur’, met de wijde pijpen en strakke kuiten, is vernoemd naar deze stad.

 

In de middag bezoek je het indrukwekkende Mehrangarh Fort, dat wordt beschermd door hoge stenen muren met zeven poorten en talloze bastions vol binnenplaatsen en paleizen. Veel van deze paleizen herbergen vandaag de dag interessante musea.

 

Ook breng je een bezoek aan Jaswant Thada – een indrukwekkend cenotaaf van wit marmer.

 

Overnachting in Jodhpur.

 

Dag 8: Jodhpur - Udaipur via Ranakpur (250 km, 5 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijtbuffet word je van Jodhpur naar Udaipur gereden, met onderweg een bezoek aan de Ranakpur Jain Tempels, een uitzonderlijk mooie excursie door de ruige, beboste heuvels van Rajasthan naar de Jain Tempels van Ranakpur in de Aravalli-vallei, om een van de mooiste complexen van de Jain religie te zien, die vooral opvalt door de grootse schaal van de architectuur en de rijk versierde plafonds, muren en 1444 verschillende pilaren. De priesters van de tempels hebben alle tempelontwerpen gemaakt en hun generaties zetten dit werk nog steeds voort.

 

Vervolgens vervolg je je reis naar Udaipur en bij aankomst check je in je hotel in.

 

Rajasthan is romantisch met verhalen van moed en ridderlijkheid, en een geschiedenis die forten en paleizen en hofintriges tot leven brengt. Maar Udaipur is anders - een intermezzo voor de doorgewinterde romantici. Een spetter van kleur in het kleurrijke Rajasthan, die nog helderder is, doordrenkt met de tonen van lokale legendes en verhalen. Hier zijn meren die als een verrassing komen in het zandige Rajasthan, en beboste heuvels waar het wild nog steeds in overvloed aanwezig is. En in de meren of langs hun randen liggen paleizen die recht uit sprookjes lijken te komen, elk mooier dan de andere. Er zijn ook ruige vestingwerken - Chittaurgarh en Kumbalgarh, waar de geschiedenis van Udaipur wordt verteld alsof het maar een bladzijde van gisteren is. Want in Udaipur leeft het verleden en ademt het samen met het heden.

 

Overnachting in Udaipur.

 

Dag 9: Udaipur

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijt ga je verder naar het enorme en exquisite City Palace, een goed versterkt, majestueus wit monument. De hoofd-ingang, een poort met drie bogen genaamd Tripolia, werd in 1725 gebouwd en is een wonder. De Suraj Gokhada, het Balkon van de Zon, waar de Suryavanshi Maharanas van Mewar zich in tijden van moeite aan de mensen presenteerden om hun vertrouwen te herstellen, is ook een fascinerend gezicht.

 

In de middag bezoek je de Jagdish Tempel, een 16e-eeuwse tempel gewijd aan Lord Vishnu. Het is de grootste en mooiste tempel in Udaipur.

 

Rijd langs het Fateh Sagar Meer en bezoek Sahelion-ki-Bari, de Tuin van de Meiden van Eer, die talloze fonteinen in vier vijvers heeft, versierd met fijn bewerkte kiosken en olifanten. De tuin brengt de unieke levensstijl van de koninklijke dames naar voren, die vroeger door deze tuinen wandelden.

 

Later in de middag maak je een boottocht op Lake Pichola om het Jag Mandir Paleis te bezoeken met een gemeenschappelijke boot, die bijna vier hectare beslaat en bekendstaat om zijn marmeren paviljoen en imposante koepel. Je zult mensen hun was doen op de oevers van het meer, tegen de achtergrond van het enorme City Palace en de oude stad.

 

Overnachting in Udaipur.

 

Dag 10: Udaipur - Pushkar (300 km, 6 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijtbuffet in het hotel word je naar Pushkar gereden.

 

Het dorp Pushkar ligt aan de rand van de woestijn. In het hart van het dorp bevindt zich een van de heiligste meren van India. Er zijn 52 ghats rond het meer en talloze tempels. Vooral de Brahma-tempel trekt het hele jaar door pelgrims. Naast de religieuze betekenis is Pushkar ook bekend om zijn jaarlijkse veemarkt en kamelenmarkt (oktober/november). Je kunt ook de avondgebedsdiensten in de tempels bijwonen en eraan deelnemen. Omdat het een religieuze stad is, zijn alcohol en niet-vegetarisch eten taboe.

 

In de middag verken je de stad, voornamelijk door de Pushkar Lake Ghats en de Brahma-tempel te bezoeken, die een van de weinige is die nog in India bestaat.

 

Na de bezoeken keer je terug naar je hotel.

 

Overnachting in Pushkar.

 

Dag 11: Pushkar - Jaipur (150 km, 3 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijtbuffet ga je van Pushkar naar Jaipur. Bij aankomst check je in bij het hotel.

 

Jaipur’s verleden is nooit ver weg. De stad van de overwinning, Jaipur, regeert over de fascinerende woestijnstaat en haar mensen: omgeven door ruige heuvels, elke bekroond door een indrukwekkend fort; en prachtige paleizen, herenhuizen en tuinen verspreid door de stad. De paleizen en forten van weleer, die getuige waren van koninklijke processies en pracht, zijn nu levende monumenten, die heel natuurlijk deel uitmaken van het leven van de mensen van de "roze stad". Behalve het drukke verkeer van fietsen, auto’s en bussen, lijkt er weinig veranderd. Er heerst een tijdloze sfeer in de bazaars van Jaipur en bij haar mensen.

 

In de middag bezoek je de versierde Patrika Gate, vervolgens een fotostop bij de Albert Hall (paleis gebouwd door de Maharaja van Jaipur ter herdenking van het bezoek van koning George van Engeland), nu een museum, en daarna bezoek je de Birla-tempel van de Hindoeïstische religie.

 

Overnachting in Jaipur.

 

Dag 12: Jaipur

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na een vroeg ontbijt ga je op pad naar Amber, de voormalige hoofdstad, om het indrukwekkende Amber Fort te bezoeken. Dit fort werd in de 17e eeuw gebouwd door Maharaja Mansingh, een van de meest succesvolle generaals van de Mughal-keizer Akbar. Voordat het beroemde City Palace in Jaipur werd gebouwd, was Amber het politieke hart van de regio. Het fort ligt prachtig op een heuvel, omringd door stevige vestingmuren, en kijkt uit over de Moat Lake. In de omliggende Aravalli-heuvels vind je overal oude ruïnes en resten van het verleden, terwijl de gekartelde muren zich door het landschap slingeren.

 

Om het fort te bereiken, ga je met een jeep omhoog en omlaag. Eenmaal boven kun je op je gemak door het uitgestrekte complex wandelen, langs de binnenplaatsen en zalen. Veel kamers zijn versierd met prachtige muurschilderingen en ingelegde edelstenen en spiegels. Eén van de absolute hoogtepunten is de Sheesh Mahal, de beroemde Spiegeldzaal, waar één enkele lamp zich eindeloos weerspiegelt in al die spiegels, waardoor de hele ruimte op magische wijze oplicht.

 

Onderweg naar Amber Fort maak je een korte stop bij het beroemde 'Palace of Winds', oftewel de Hawa Mahal. Dit is eigenlijk een enorme, sierlijke gevel met honderden kleine raampjes en balkonnetjes. Vroeger zaten de hofdames hier verstopt achter de schermen om ongemerkt het straatleven beneden te bekijken. Het roze zandsteen is prachtig bewerkt en door de slimme bouw waait er altijd een lekker briesje doorheen.

 

In de middag bezoek je het City Palace, een indrukwekkend complex vol schitterende paleizen, groene tuinen, binnenplaatsen en rijkversierde deuren. In het museum vind je unieke collecties van zeldzame manuscripten, wapens, kostuums, tapijten en miniatuurschilderingen.

 

Tot slot bezoek je de Jantar Mantar, het meest bekende van de vijf observatoria die Sawai Jai Singh in India liet bouwen. Deze koning was gefascineerd door wetenschap en technologie, maar zijn grote liefde was astronomie. Er zit een bijzonder verhaal achter de bouw van dit observatorium, dat trouwens het grootste stenen observatorium ter wereld is. Voor de bouw stuurde Jai Singh zijn boodschappers de hele wereld over om de nieuwste astronomische kennis te verzamelen. Eén van de boeken die ze meenamen was een exemplaar van La Hire’s “Tables”. Op basis van die informatie werd het observatorium gebouwd. En het mooiste? Toen het eenmaal af was, bleek het observatorium maar liefst 20 seconden nauwkeuriger te zijn dan wat er in het boek stond.

 

Overnachting in Jaipur.

 

Dag 13: Jaipur - Fatehpur Sikri - Agra (235 km, 6 uur)

 

Ontbijt en diner (exclusief drankjes)

 

Na het ontbijtbuffet word je naar Agra gereden. Onderweg maak je een paar tussenstops bij de tempel van de apen – Galta Ji, de beroemde trapput van Abhaneri en de historische stad Fatehpur Sikri.

 

Galta Ji is een bijzondere Hindoe-pelgrimsplek met een rijke geschiedenis. Het is niet zomaar één tempel, maar een heel complex met verschillende paviljoens, heilige baden (kunds), kleine heiligdommen en natuurlijke bronnen. Dat alles ligt prachtig verscholen tussen de heuvels van de Aravalli. Terwijl je hier rondloopt, is de kans groot dat je een groep nieuwsgierige apen tegenkomt. Ze zijn totaal niet agressief, maar wel lekker brutaal – precies waarom deze plek de bijnaam 'Aaptempel' heeft gekregen.

 

In het dorpje Abhaneri vind je één van de meest indrukwekkende trapputten ter wereld: Chand Baori. Dit bouwwerk is meer dan 1000 jaar oud, gebouwd door koning Chanda ergens in de 8e of 9e eeuw. Met 3500 smalle treden, perfect symmetrisch gerangschikt, daalt de put wel 20 meter de diepte in. Het is niet alleen enorm, maar ook echt een kunstwerk om te zien.

Fatehpur Sikri is een fascinerende verlaten stad van rood zandsteen, ooit gebouwd door de grote Mughal-keizer Akbar in de late 16e eeuw. Het was zijn hoofdstad en koninklijk paleis, maar werd al snel verlaten toen de waterbronnen opdroogden. Sindsdien is er nauwelijks iets aan veranderd. Je wandelt hier door een soort tijdscapsule, compleet met paleizen, moskeeën en stadspoorten. Ooit was deze stad zelfs groter dan Londen! Nu is het vooral een betoverende plek om rond te dwalen tussen eeuwenoude bouwwerken die nog in bijna perfecte staat verkeren.

 

Na deze bijzondere stops rijd je verder naar Agra. Bij aankomst check je in bij je hotel en heb je de rest van de dag om even te ontspannen.

 

De sfeer van de stad ademt nog altijd de pracht en praal van het Mughal-tijdperk. De Mughals waren niet alleen machtige heersers, maar ook meesterlijke bouwers. Hun mooiste creaties vind je hier in Agra en omgeving. De absolute ster is natuurlijk de Taj Mahal, het ultieme hoogtepunt van Mughal-architectuur. Maar ook het indrukwekkende Agra Fort en het fijn bewerkte grafmonument van Itimad-ud-Daulah laten zien hoe ongelofelijk creatief en kundig ze waren. Forten, paleizen en prachtig aangelegde tuinen – elk bouwwerk vertelt hier het verhaal van een gouden tijdperk dat nog steeds voelbaar is.

 

Overnachting in Agra.

 

Dag 14: Agra - Delhi (203 km, 4 uur)

 

Ontbijt

 

Na het ontbijt staat er een halve dag sightseeing in Agra op het programma. Je begint natuurlijk met hét hoogtepunt: de Taj Mahal (let op: op vrijdag is de Taj gesloten). Halverwege de rit wachten de traditionele tongas – dat zijn paard-en-wagen – om je af te zetten bij de toegangspoorten van de Taj Mahal.

 

De Taj Mahal is echt alles wat je ervan verwacht (en meer). Het bouwwerk kostte 22 jaar en de inzet van 20.000 arbeiders om het te voltooien. De witte marmerblokken kwamen uit een groeve op zo’n 300 kilometer afstand en werden naar Agra vervoerd met behulp van 1000 olifanten. Mughal-keizer Shah Jahan liet dit liefdesmonument in de 17e eeuw bouwen ter ere van zijn vrouw Mumtaz Mahal. De Taj Mahal is zonder twijfel één van de zeven wereldwonderen en als je het van dichtbij bekijkt, snap je meteen waarom. De perfecte verhoudingen zijn al indrukwekkend, maar het gedetailleerde marmerinlegwerk is echt next level. Je krijgt hier alle tijd om rond te kijken en je te laten betoveren door dit meesterwerk.

 

Daarna bezoek je ook het Agra Fort, een ander prachtig voorbeeld van Mughal-architectuur. Dit fort was ooit het politieke en militaire centrum van de Mughal-dynastie. Het huidige fort is grotendeels gebouwd onder keizer Akbar, die de muren, poorten en de eerste gebouwen neerzette langs de oostelijke oever van de Yamuna-rivier. Shah Jahan voegde later de koninklijke vertrekken en de moskee toe, en keizer Aurangzeb zorgde voor de buitenste verdedigingsmuur. Tijdens je bezoek loop je onder andere door de indrukwekkende Hal voor Publieke Audiënties en de Koninklijke Paviljoens.

 

Na de sightseeing word je per transfer naar de luchthaven van Delhi gebracht voor je vlucht naar huis.